🧠 뇌전증: 발작 전의 경고 신호 (전조 증상)와 근본적인 원인

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mystory2648 2025. 11. 25. 08:21

뇌전증(Epilepsy)은 뇌신경세포의 일시적이고 과도한 전기적 방출로 인해 발작이 반복적으로 발생하는 만성 신경계 질환입니다. 발작이 시작되기 직전, 환자들은 특정한 신체적 또는 감각적인 경고 신호를 경험하는 경우가 있는데, 이를 전조 증상이라고 합니다.

전조 증상은 발작이 뇌의 어느 특정 부위에서 시작될 때(부분 발작) 나타나는 경우가 많으며, 실제로 발작의 첫 부분에 해당합니다. 전조 증상은 환자마다 다르고, 어떤 환자는 매번 같은 전조 증상을 느끼기도 합니다.

전조 증상은 크게 두 가지 형태로 구분됩니다.

오라는 발작이 시작되는 시점에서 발생하는 증상으로, 보통 수 초에서 수 분 이내에 전신 발작으로 이어집니다. 오라를 통해 환자는 발작이 곧 시작될 것을 예측할 수 있습니다.

감각적 증상:
- 이상한 냄새나 맛: 아무 냄새도 없는데 타는 냄새, 고무 냄새, 역겨운 냄새 등을 맡거나 쓴맛, 금속 맛 등을 느낍니다. (후각 피질 자극)
- 시각적 이상: 불빛이 번쩍이거나, 물체가 왜곡되어 보이거나, 일시적으로 시야가 흐려집니다. (시각 피질 자극)
- 신체 감각 이상: 특정 부위(손, 발, 입술 등)가 저릿하거나 따끔거리는 이상 감각을 느낍니다.
정서적/심리적 증상:
- 극도의 공포감 또는 불안감: 갑자기 압도적인 불안감이나 공포감이 밀려옵니다.
- 데자뷰 (Deja Vu): 현재 경험하고 있는 일이 이미 경험했던 것처럼 느껴지는 현상.
- 환청 또는 환각: 실제로는 존재하지 않는 소리나 이미지를 보거나 듣습니다.
자율신경계 증상:
- 위 불편감: 속이 울렁거리거나, 위에서 무언가 치밀어 오르는 듯한 느낌이 목으로 올라오는 증상 (복부 불쾌감).
- 심장이 빠르게 뛰거나(심계항진), 식은땀이 나거나, 안면 홍조가 나타납니다.

전구 증상은 발작이 시작되기 몇 시간 또는 며칠 전에 나타나는 비특이적인 증상으로, 환자가 스스로 발작이 올 것을 예측하기는 어렵습니다.

뇌전증은 뇌신경세포의 비정상적인 전기 활동으로 발생하며, 원인은 매우 다양하고 복합적입니다. 약 50~70%의 환자는 명확한 원인을 찾기 어려운 '원인 불명(특발성)'으로 분류되기도 합니다.

뇌의 물리적인 손상이나 이상이 신경세포에 영향을 미쳐 비정상적인 전기 신호를 유발합니다.

뇌졸중 (Stroke): 뇌경색이나 뇌출혈로 인해 손상된 뇌 조직이 발작을 일으키는 흥분성 초점이 될 수 있습니다. 이는 성인 및 노인 뇌전증의 주요 원인입니다.
뇌종양 (Brain Tumor): 뇌종양이 주변 신경세포를 직접 자극하거나 뇌압을 높여 발작을 유발합니다.
외상성 뇌 손상 (Traumatic Brain Injury, TBI): 심각한 머리 외상 후 뇌 조직에 흉터가 남아 발작의 원인이 됩니다.
선천성 뇌 기형: 태아 시기 뇌 발달 이상으로 발생하는 피질 이형성증 등이 있습니다.
뇌 감염 및 염증: 뇌염, 수막염 등 중추신경계 감염 후유증으로 발생합니다.

유전자 변이: 특정 이온 채널(나트륨, 칼륨 채널 등)을 조절하는 유전자에 변이가 생겨 신경세포의 흥분성이 높아지는 경우입니다. 가족력이 나타날 수 있습니다.
대사 장애: 선천성 대사 장애나 영양 불균형이 뇌 기능에 영향을 미칠 때 발생합니다.

환자가 자신의 전조 증상을 정확히 인지하는 것은 매우 중요합니다.

안전 확보: 오라를 느끼는 즉시 운전, 위험한 활동 등을 중단하고 안전한 장소에 자리를 잡거나 도움을 요청하여 발작 중 발생할 수 있는 부상(낙상, 외상 등)을 예방할 수 있습니다.
정보 제공: 전조 증상의 형태를 자세히 기록하여 의료진에게 제공하면, 발작이 시작되는 뇌의 부위(병소)를 파악하는 데 결정적인 단서가 되어 진단 및 치료 계획(특히 수술적 치료) 수립에 큰 도움이 됩니다.

발작의 원인을 명확히 파악하고, 전조 증상을 숙지하여 안전 수칙을 지키는 것이 뇌전증 관리의 첫걸음입니다.